最近の天文学の話題は、何にでも「暗黒」がつくものが多いですね。

暗黒物質、暗黒エネルギー、そして暗黒星雲。前の２者は、直接的な観測が出来ませんが、この画像にある暗黒星雲は、ちゃんと光りをあてれば散乱、反射し、その姿が浮かび上がります。ただ、この領域では、暗黒星雲の近傍に恒星がないので、シルエットとしてしか星雲の形が見えていません。そんなこともあり、今回の画像は、無理に暗部を出さずに、コントラスト高めに表現してみました。

この作品は、カラーバランスに悩みました。

何に悩んだかというと、どのように処理しても、全ての星の色が低波長の方向にシフトしてしまうのです。つまり、ブルーはブルグリーンに。イエローはオレンジ。オレンジは赤にといった具合。

「星間赤化」という言葉をご存じでしょうか。

星間にガスや塵が存在すると、星の光は、それらを通して見ることになります。

ガスや塵は、波長の短い光り（青）を散乱させますが、波長の長い光り（赤）はそれに比べ通過しやすく、結果、星のスペクトルが変化し、色が「赤化」することになります。これが「星間赤化」です。星間ガスの密度が高ければ高いほど、この傾向が強くなるのは言うまでもありません。

つまり、今回、すべての色相がシフトしているのは、この「星間赤化」のせいではなかろうか、と思うにいたりました。はくちょう座のこのあたりは天の川のまっただ中。天の川銀河の赤道面に沿っているわけですから、暗黒星雲ほどではないですが、ある程度のガスと塵が、一様に広がっていると思われます。つまり、 Aのように暗黒星雲の背後にある星はもちろんのこと、 暗黒星雲のないBの部分にもガスが広がっていて、星々を黄色くしていると思うのです。また、Cのような輝星の色が緑にシフトしている（緑の星なんてありませんからね）のも、この影響ではないかと思います。

撮影システムと画像処理を一定に保つことによって、このような真実に気づかされるというのは、とても興味深いことだと思います。これこそが、科学の第一歩。このような観察の仕方を大切にしていきたいと思います。