架台とドームのコントロール

　架台とドームは、スカイグローブさんのNEWSというシステムでコントロールされています。I/Oを受け持つ基板とコントロールソフトウェアーがセットになって動作するものです。単品販売もされていますが、僕の場合は、中央光学さんの架台に組み込んだ形で購入しました。

　NEWSは、EAL700というアプリケーションが右図のようなコントロールウィンドウを表示し、この操作によって架台とドームをコントロールします。Menuにあるように天体のデータベースも持ち、NEWS単体でターゲットを捕らえることも出来ます。

　このシステムは、これ以外に２つのインターフェースを持っています。

①　仮想シリアルポート

1. 　物理的には、コントロールソフト・EAL700が、RS232CでNEWSハードウェアー基板と通信しますが、入力用の仮想的な（ソフトウェアーで実現されたもの）シリアルポートを持っていて、MeadLX準拠のコマンドをエミュレートします。よって、MeadLXをRS232Cを通してドライブ出来るソフトウェアーならどんなソフトでもNEWSをコントロール出来ることになります。TheSkyでも、ステラナビゲーターでも、ASCOM準拠のMeadLX用ドライバーからでもコントロールすることが出来ます。
   　特にASCOM準拠のドライバーからアクセス出来ることは特筆すべきことで、ASCOMをサポートしているさまざまなソフトが使えることになり、MaxImDLや、FocusMAX、CCDAutopilot、ACPなど、海外の名だたるソフトがそのまま動作します。これは非常に素晴らしいことです。このおかげで、私は星居天文台をここまでコンピューターでコントロールすることが出来ました。
   

②　タスク間通信

1. 　Windowsのタスク間通信を使った方法で、他アプリケーションからNEWSをコントロールすることが出来るようになります。プログラミングが必要ですが、後述する自作アプリケーションは、すべてこの方法によってNEWSをコントロールしています。
   

コマンドトラブル

　しかし、実際にはそのままではうまく動作しませんでした。MeadLXコマンドの解釈の違いで、ドライバーに微妙なコマンドの違いがありました。例を挙げると以下のようになります。

1. ・本来のコマンド　　　　　:GR#
   

2. ・ASCOMからのコマンド　　#:GR#
   

コマンドの先頭に＃がついていたのです。

これはスカイグローブの中西さんが見つけてくれました。そこで、EAL700のソフトウェアーを多少書き直してもらい、ASCOMからのコントロールが出来るようになりました。